¿Qué es el pH?
El pH mide el potencial de hidrógeno de una disolución, e indica la concentración de iones hidronio (H3O) en dicha solución. Se calcula mediante la siguiente fórmula:
pH=-log (H+)
Se trata de una medida fundamental que se utiliza para determinar la acidez o alcalinidad de una solución. Esta escala, que va de 0 a 14, nos permite comprender mejor las propiedades químicas de una solución y su comportamiento en diversas reacciones químicas y biológicas. Son ácidas las disoluciones con pH<7 y alcalinas las de pH>7. El pH=7 es considerado pH neutro.
¿Qué tan importante es el pH?
El pH es crucial en varias áreas, entre ellas:
- Química: Afecta la velocidad y el equilibrio de las reacciones químicas. Muchos procesos químicos son sensibles a cambios en el pH.
- Biología y Medicina: El pH del cuerpo humano debe mantenerse en un rango estrecho para asegurar el correcto funcionamiento de las células y los órganos. Por ejemplo, el pH de la sangre se mantiene entre 7.35 y 7.45.
- Agricultura: El pH del suelo influye en la disponibilidad de nutrientes para las plantas. Un pH inadecuado puede limitar el crecimiento y desarrollo de los cultivos.
- Medio Ambiente: Los ecosistemas acuáticos son muy sensibles a cambios en el pH. La acidificación del agua puede dañar la vida acuática.
¿Y qué aplicaciones prácticas tiene el pH?
Control de calidad en la industria alimentaria: Se monitorea el pH para asegurar la seguridad y la calidad de los alimentos. Por ejemplo, el pH de los productos lácteos se controla para evitar la proliferación de bacterias dañinas.
Producción de medicamentos: Muchas formulaciones farmacéuticas requieren un pH específico para asegurar su estabilidad y eficacia.
El pH en el tratamiento de aguas
Se ajusta el pH del agua para evitar la corrosión de las tuberías y garantizar que sea segura para el consumo humano. Este parámetro es crucial en las instalaciones de aguas industriales. Te dejo las soluciones de CRF desarrolladas para este sector:

Cloración del agua para el tratamiento terciario de una EDAR

Control del agua de enfriamiento de un condensador evaporativo

Control de la electrocoagulación de vertidos en líneas de galvanotecnia

Análisis de la turbidez en procesos industriales

Control multiparamétrico para la generación de vapor en calderas

Tratamiento del agua de aporte en torres de refrigeración
Medición:
- El valor del pH se puede medir de forma precisa mediante principios potenciométricos, utilizando pH-metros y se mide en unidades de pH.
- El pH-metro, es un instrumento que mide la diferencia de potencial entre dos electrodos, un electrodo de referencia y un electrodo de vidrio que es sensible al ión hidrógeno. En la actualidad, estos dos electrodos se unen en un solo electrodo llamado combinado.
- Los electrodos ordinarios (no específicos), suelen presentar dos tipos de errores, error alcalino, que se presenta cuando el pH es alto (por encima de pH=9) y error ácido, que se presenta a pH muy bajos (por debajo de pH=0,5).
- La medición de pH varía con la temperatura y es compensable.
- La medición precisa del pH, requiere ajustar el pH-metro y el electrodo (sensor) a utilizar. Este proceso (calibración) requiere de una o varias soluciones tamponadas (búfer) de valores conocidos y estables (a una temperatura determinada) y que se utilizan para crear los puntos referencia que requiere una buena sincronización equipo/sensor.
Mantenimiento:
- Puesto que los electrodos sufren desgaste por uso, es necesario someterlos a limpiezas periódicas (utilizando disolventes específicos del producto que los deteriora), luego se enjuagan con agua destilada y se calibran.
- Se recomienda mantener los electrodos húmedos para evitar su deterioro por deshidratación. No guardar en agua destilada, usar una solución de KCl de concentración molar similar a la que utiliza como electrolito, ajustado su pH entre 4 y 7.