¿Qué es el bromo?
El bromo es un elemento químico cuyo símbolo es «Br» y su número atómico es 35. Está localizado en el grupo de los halógenos (grupo 17) y es el tercer halógeno más liviano después del cloro (del que ya hemos hablado en este artículo).
Como es un elemento muy reactivo, en la naturaleza el bromo se encuentra en sales minerales (de forma similar a la sal de mesa). En condiciones normales es un líquido de color rojizo. Igual que el cloro, es tóxico para las personas, y a temperatura ambiente sus vapores pueden irritar los ojos, la nariz y la garganta.
El bromo es empleado en variedad de aplicaciones industriales. A continuación expondremos sus principales usos.
¿Qué aplicaciones tiene el bromo?
Electrónica
Los compuestos de bromo se utilizan en la fabricación de placas de circuitos impresos (PCB) y otros componentes electrónicos.
Los retardantes de llama bromados son importantes en la industria electrónica para ayudar a proteger los dispositivos contra incendios.
Estos productos químicos se incorporan en los polímeros durante su fabricación y actúan liberando bromo cuando se exponen al calor o al fuego. El bromo reacciona con los radicales libres del fuego, inhibiendo así la combustión y retrasando la propagación de las llamas.
También se utilizan en la fabricación de materiales aislantes y carcasas de equipos electrónicos.
Tratamiento del agua
Como el bromo puede trabajar a mayor temperatura que el cloro, éste se utiliza en diversas aplicaciones al tratar agua. Por ejemplo, como biocida en aguas industriales (torres de refrigeración, condensadores evaporativos…). También se usa para desinfectar el agua en instalaciones de ocio con agua caliente (jacuzzis, spas…). Entraremos más en detalle a continuación.
Control del agua de enfriamiento de un condensador evaporativo
Uso de Bromo en spas y jacuzzi
Tratamiento del agua de aporte en torres de refrigeración
Flamables
Los compuestos derivados del bromo se agregan a los materiales textiles, como telas y espumas, para hacer que sean más resistentes al fuego.
Esto es especialmente importante en aplicaciones como la fabricación de ropa ignífuga y textiles empleados en industrias con riesgo abrasión por llamas.
En el sector petroquímico, la lucha contra incendios o la industria de la soldadura, es esencial contar con ropa ignífuga. Los retardantes de llama bromados se incorporan en las fibras textiles o se aplican a los tejidos existentes.
Estos compuestos de bromo retrasan la inflamación de la tela y limitan la propagación de las llamas, proporcionando un tiempo adicional para que los individuos puedan escapar o tomar medidas adecuadas en caso de incendio.
Fotografía
Aunque el uso de la fotografía digital ha disminuido la demanda de materiales fotográficos tradicionales, el bromuro de plata (AgBr) se utilizó ampliamente en películas fotográficas y papel fotográfico para capturar y revelar imágenes. Aquí se explica cómo se utilizaba el bromo en la fotografía:
- Emulsiones Fotográficas: Estas emulsiones se aplicaban a películas y papel fotográfico como una capa sensible a la luz. Cuando la emulsión era expuesta a la luz, los cristales de bromuro de plata reaccionaban y se volvían latentes para formar una imagen.
- Captura de Imágenes: Cuando se utilizaba una cámara, la exposición de la película a la luz a través del objetivo de la cámara causaba una reacción en los cristales de bromuro de plata. Esta reacción química generaba una imagen latente en la película fotográfica, que se manifestaba después en el proceso de revelado.
- Revelado: En el proceso de revelado, la película o el papel fotográfico se trataba con productos químicos, como revelador y fijador. El revelador convertía los cristales de bromuro de plata expuestos a la luz en plata metálica, creando la imagen visible. El fijador eliminaba los cristales no expuestos, dejando una imagen permanente en la película o el papel.
¿Y en tratamiento de aguas, cómo se usa?
Descripción:
El Bromo, debido al elevado poder oxidante que posee, es utilizado en el tratamiento de aguas de piscinas como oxidante, bactericida y biocida.
Cuando se añade bromo al agua, tienen lugar dos reacciones consecutivas:
- Br2+ H2O = HBrP + H+ + BrO–
- HBrO -> H+ + BrO–
A la forma HBrO (Ácido Hipobromoso) es la forma oxidante del bromo, mientras que el BrO (Ión Hipobromito), es la forma inactiva del bromo.
Comportamiento en función del pH:
El bromo permite actuar como biocida a un pH mayor al del cloro, por lo que se puede trabajar a un rango de pH más amplio manteniendo un alto % de HBrO:
- A pH<6 todo el bromo se encuentra en forma HBrO
- A pH=7 aparece la forma BrO– en un 2%
- A pH=7,5 aumenta la forma BrO– hasta el 6%
- A pH=8 la forma BrO– está presente en un 17%, mientras que el HBrO sigue siendo el 83%
Medición:
- El valor del Bromo se puede medir de forma precisa mediante sensores amperométricos (que generan una corriente), y se mide en unidades de partes por millón (ppm) o bien miligramos por litro (mg/l).
- La medición de Bromo varía con el pH y la temperatura, siendo ambas compensables.
- Para la medición precisa del Bromo, se tiene que ajustar el analizador y el sensor a utilizar. Este proceso de calibración, requiere la medición de la concentración mediante el método DPD-1. Este método se utiliza para crear el punto de referencia que requiere una buena sincronización equipo/sensor.